はじめに	（写真：美瑛の丘から十勝岳連峰を望む　北海道美瑛町にて　2004.9.11撮影）

　あなたが北海道を旅する目的は何ですか。

　観光バスで来て、かけ足で道内を１周して、おみやげをいっぱい買って、あわただしく帰ってしまう人が多くいます。それも否定はしません。２０００キロ以上の距離を３〜４日あれば回れるでしょう。それができるのも北海道のいいところです。おみやげもいいものがいっぱいあります。

　でもせっかく北海道に来たならば、是非北海道の風を感じてみて下さい。内地とは違う北海道の大自然をじっくり味わって下さい。是非自転車か徒歩でゆっくり回って北海道の良い空気をいっぱい味わってみて下さい。謙虚にしかし力強く生きている動植物たちをじっくり見て下さい。

　夏の北海道も素晴らしいです。雄大な大自然があなたを包み込んでくれます。でも冬の北海道も是非訪ねてみて下さい。

　北海道の自然が一番素直な表情をみせてくれるのは冬です。確かに多くの人が思われるように冬の北海道の自然は厳しいです。吹雪で交通遮断されることもしばしばです。でもそれが自然の本当の姿です。人間がいかに小さな存在か思い知らされるはずです。

　でも自然が厳しいぶん特筆すべき姿も見せてくれます。北海道に冬を告げる流氷もそうですが、ダイヤモンドダスト、霧氷、屈斜路湖の御神渡り等々枚挙に暇がありません。冬の厳しい海はまた美味しい魚介類ももたらしてくれます。厳しさと美しさと両方を兼ね備えた自然の本当の姿を是非見て下さい。
　自然ばかりではありません。厳しい大地に生きる人々は根は親切な人ばかりです。一部の時期・地域を除けば冬は閑散期にあたるので落ち着いて滞在・観光できます。人情やゆとりを味わうのも旅の醍醐味だと思います。

　北海道は四季折々特色のある姿を見せてくれます。北海道の自然は毎日違った姿を見せてくれます。私はこの大地には四季以上の季節がある気がしてなりません。同じ土地でも時期を変えて旅することをお勧めします。きっと季節毎にあなただけのお気に入りの自然がみつかるはずです。

　そうすればあなたはきっと北海道のとりこでしょう。私の友人にも、私よりずっと先に休みのたびに北海道に出没するようになった人が何人もいます。あなたも是非そのひとりになって下さい。くれぐれも「札幌・函館ワンダフル３Days」だか何かで北海道を見た気にならぬよう。

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