天売島は北海道羽幌町（留萌管内）にあり、北海道本土から２０キロほど西の日本海に浮かぶ外周約１２キロの小さな島です。 　この島では、東半分には５００人の人が住み、西半分には１００万羽と言われる海鳥たちが生息しています。人間と海鳥たちが実にうまく棲み分けている島です。過去にはＮＨＫ「生きもの地球紀行」でも取り上げられていたかと記憶しています。 １９９９年　７月　１日公開 ２００５年１２月　５日更新

天売島には多くの海鳥が棲む。白い点はみな海鳥たち。後方に北海道本土も。２００３年７月撮影。

　この島に棲む鳥で特徴的なのはウトウです。昼間は洋上にいるのであまりいませんが、夕方になるとウトウがそこらじゅうに掘られた巣穴（写真）を目がけて一直線に飛んで帰ってきます。これはヒナに与えるエサとなる魚を捕って帰ってきたものです。そのまわりではその魚を横取りしようとするウミネコとの闘いがみられ、鳥の数が数だけにさながら圧巻です。繁殖期にあたる５〜７月に一番見事に見られます。このウトウの帰巣が最もよく見られるのは夕方ですので鳥を見るのなら島での宿泊をお勧めします。
　またこの島には絶滅に瀕している鳥・オロロン鳥が棲んでいます。昔はもっといたみたいですが、今は国内では天売島に十数羽を残すのみのようです。サハリン（樺太）にはもうちょっといるみたいですが。彼らにとっては天売島こそが最後の楽園のようです。

　海に目を転じると、海底にはウニがごろごろ転がっています。これも圧巻です。夏期は天売港から海底探勝船が出ます。澄んだ青い海の中が見られるほか、海鳥たちの姿を海上から見ることができます。

　天売島のウニは味も絶品です。是非ここで食べてみて下さい。密漁はダメよ。

７月上旬に開催されたうにまつり。ウニ１個の無料配布のほか、もちろんウニの格安販売も。（２００３年実績・以下同）

うにまつりで手に入れた「持ち帰り箱」これだけ入って1,600円でした。生きていて台所を動き回っていました。

船の見送り風景は今も同じです。

島からは焼尻島や、そのむこうには北海道本土も見えます。

赤岩展望台。ウトウの帰巣もこのあたりで観察できます。

天売島には焼尻島と異なりマムシがいます。

赤岩展望台下にある「赤岩」。

天売島からはるか沖に利尻富士が見えることも。

　島を離れる時、多くの海鳥たちが船を追って沖までずっとついてきます。他の離島でもそういう光景はありますが、ここは追ってくる鳥たちの数が違います。海鳥の楽園を訪れた旅人を送ってくれているように思うのは私だけでしょうか。

＜交通＞
　羽幌港からフェリーで約９０分、高速船で約６０分。いずれも焼尻島経由。
　便数は時期により異なり、夏場は日に数便。冬場はフェリーのみ日に１便（それもよく欠航するらしい）。

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